Demenz vorbeugen und den Verlauf verlangsamen

Eine Demenz lässt sich nicht sicher verhindern, das wäre ein falsches Versprechen. Vieles, was das Erkrankungsrisiko beeinflusst, haben Sie aber selbst in der Hand. In diesem Überblick erfahren Sie, welche Risikofaktoren beeinflussbar sind, was Sie im Alltag konkret tun können und wie sich auch bei einer bestehenden Demenz der Verlauf noch günstig gestalten lässt.

Was sich beeinflussen lässt und was nicht

Manche Risikofaktoren für eine Demenz stehen fest: das Alter, die Gene, das Geschlecht. Daran lässt sich nichts ändern. Daneben gibt es jedoch eine ganze Reihe von Faktoren, die im Lebensstil und in der Gesundheit liegen und die Sie beeinflussen können. Fachleute schätzen, dass ein erheblicher Teil der Demenzerkrankungen mit einem gesünderen Lebensstil hinausgezögert oder vermieden werden könnte.

Das Gute daran: Fast alles, was dem Gehirn hilft, tut auch dem Herz und den Gefäßen gut. Wer sich um Blutdruck, Gewicht und Bewegung kümmert, beugt gleich mehreren Erkrankungen vor. Was eine Demenz eigentlich ist und wie sie sich von normaler Vergesslichkeit unterscheidet, erklären wir in unserem Beitrag Was ist Demenz?.

Bewegung: das wirksamste Mittel

Regelmäßige körperliche Bewegung gehört zu den am besten belegten Schutzfaktoren. Sie senkt den Blutdruck, hält die Gefäße elastisch und sorgt dafür, dass das Gehirn gut durchblutet wird. Bewegung fördert außerdem die Bildung und Vernetzung von Nervenzellen.

Es muss kein Leistungssport sein. Schon das hilft spürbar:

• Spaziergänge, am besten täglich und an der frischen Luft
• Radfahren, Schwimmen oder Gymnastik mehrmals die Woche
• Treppe statt Aufzug, kurze Wege zu Fuß statt mit dem Auto
• Tanzen, das Bewegung und Koordination mit sozialem Kontakt verbindet

Ziel ist Regelmäßigkeit, nicht der einzelne anstrengende Termin. Wer sich an die meisten Tagen der Woche etwas bewegt, tut mehr für sein Gehirn als mit einem seltenen Kraftakt.

Gesunde Ernährung und ein gesundes Herz

Erkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes und Herzrhythmusstörungen schaden den Gefäßen und erhöhen das Demenzrisiko. Eine ausgewogene Ernährung ist deshalb doppelt wertvoll, weil sie genau diesen Erkrankungen vorbeugt.

Bewährt hat sich eine Kost mit viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten, Vollkorn, Fisch und hochwertigen Ölen. Fleisch, Zucker und stark verarbeitete Lebensmittel sollten eher selten auf dem Teller landen. Wichtig ist außerdem, ausreichend zu trinken, denn Flüssigkeitsmangel macht ältere Menschen schnell verwirrt.

Drei Stellschrauben verdienen besondere Aufmerksamkeit:

• Blutdruck: Bluthochdruck im mittleren Lebensalter gilt als bedeutender Risikofaktor. Lassen Sie ihn regelmäßig kontrollieren und, wenn nötig, konsequent behandeln.
• Diabetes: Ein gut eingestellter Blutzucker schützt die Gefäße im Gehirn. Wer Diabetes hat, sollte ihn ernst nehmen und mit ärztlicher Begleitung im Griff behalten.
• Gewicht und Cholesterin: Beides beeinflusst die Gefäßgesundheit und damit auch das Risiko.

Geistig und sozial aktiv bleiben

Das Gehirn bleibt fit, wenn es gefordert wird. Dabei zählt vor allem das Neue: Eine fremde Sprache, ein Instrument, ein unbekanntes Hobby oder ein Kurs trainieren das Gehirn stärker, als immer nur bekanntes Wissen abzufragen. Kreuzworträtsel, Lesen, Theater oder ein Kochkurs gehören ebenso dazu.

Mindestens genauso wichtig sind soziale Kontakte. Gespräche und gemeinsame Unternehmungen fordern Sprache, Gedächtnis und das Gefühlsleben zugleich. Vereinsamung dagegen erhöht das Risiko. Pflegen Sie Freundschaften, bleiben Sie neugierig und nehmen Sie am Leben teil, das ist kein Beiwerk, sondern echte Vorsorge.

Hörverlust, Rauchen und Alkohol

Ein oft unterschätzter Faktor ist das Hören. Ein unbehandelter Hörverlust führt dazu, dass Betroffene weniger am Gespräch teilnehmen, sich zurückziehen und ihr Gehirn weniger gefordert wird. Ein gut angepasstes Hörgerät kann hier viel bewirken. Lassen Sie das Gehör im Alter regelmäßig prüfen.

Rauchen und übermäßiger Alkohol schaden dem Gehirn unmittelbar. Rauchen verengt die Gefäße, sodass weniger Sauerstoff ins Gehirn gelangt und Hirnzellen absterben können. Übermäßiger Alkohol schädigt unter anderem die Leber, wodurch schädliche Stoffe in die Blutbahn und zu den Nervenzellen gelangen. Wer das Rauchen aufgibt und Alkohol nur in Maßen trinkt, senkt sein Risiko spürbar, und es lohnt sich in jedem Alter.

Was bei bestehender Demenz hilft

Ist eine Demenz bereits festgestellt, geht es nicht mehr ums Verhindern, aber durchaus ums Verlangsamen und um Lebensqualität. Vieles aus der Vorsorge wirkt weiter: Bewegung, soziale Kontakte und geistige Anregung tun auch jetzt gut, angepasst an das, was noch machbar ist. Eine ruhige, gleichbleibende Tagesstruktur gibt Sicherheit.

Begleiterkrankungen wie Bluthochdruck oder Diabetes sollten konsequent behandelt werden, weil sie den Verlauf beschleunigen können. Sogenannte Antidementiva können die geistige Leistungsfähigkeit eine Zeit lang stützen. Heilen können sie die Erkrankung nicht, und je früher die Diagnose gestellt wird, desto eher lassen sie sich sinnvoll einsetzen. Scheuen Sie sich deshalb nicht, bei ersten Anzeichen ärztlichen Rat einzuholen.

Wie der Alltag mit einer demenzkranken Person gelingt und worauf es im Umgang ankommt, lesen Sie in unserem Beitrag Umgang mit Demenz. Wenn die Pflege zu Hause an ihre Grenzen kommt, unterstützt unsere Demenzbetreuung Betroffene und Angehörige mit Erfahrung und einem geschulten Blick für das, was Sicherheit und Lebensqualität erhält.

Realistisch bleiben

Ein gesunder Lebensstil ist kein Schutzschild, der eine Demenz sicher abwendet. Er verschiebt die Chancen aber spürbar zu Ihren Gunsten und tut Ihnen auf vielen Ebenen gut. Wer sich bewegt, ausgewogen isst, geistig und sozial aktiv bleibt und seine Gesundheitswerte im Blick behält, gibt seinem Gehirn die besten Voraussetzungen, lange fit zu bleiben. Und das ist Vorsorge, die sich in jedem Alter lohnt.